Уродка: и аз воздам - Геннадий Петрович Авласенко
– Куда теперь прикажете, господин старший инспектор? – приторно-елейным голосом осведомился стражник-возница, слегка притормаживая на очередном перекрёстке. – Домой или, может, в канцелярию ранее желаете заехать?
«В морду тебе желаю заехать! – мысленно отозвался инспектор. – Ногой и желательно с разворота!»
– Домой! – произнёс он вслух и стражник тотчас же туго натянул левую вожжу, сворачивая в узкий переулок.
Дом инспектора находился почти в самом конце этого переулочка, но уже издали комиссар смог разглядеть характерную фигуру жены, одиноко стоявшей у калитки. Каким-то непостижимым образом она смогла предугадать неожиданно раннее возвращение супруга.
«Как же она располнела за последнее время! – невольно подумалось инспектору. – И главное, незаметно как-то это произошло…»
– Самуэль! – испуганно вскрикнула жена, бросаясь к повозке. – Что у тебя с лицом?!
– Да ничего страшного! – досадливо буркнул инспектор, довольно неуклюже сползая вниз. – С лошади вот грохнулся… такой казус неожиданный со мной произошёл…
Проговорив это, инспектор невольно покосился в сторону стражников: не улыбаются ли? Нет, не улыбались, зато переглядывались многозначительно.
«Завтра же… – вздохнул мысленно инспектор, – даже сегодня к вечеру всему посёлку станет известна истинная причина моей расквашенной физиономии! И Марте тоже доложат, как же без этого! Да ещё с каким наслаждением…»
– Бедненький! – проговорила жена, осторожно проводя по опухшей щеке инспектора самыми кончиками пальцев. – Идём в дом, я тебе примочку сделаю.
– Не надо мне никаких примочек! – досадливо поморщился инспектор. – Алекс где? Спит?
– Никак не смогла его уложить! – вздохнула жена. – В саду он сейчас. Со служанкой.
– Почему меня не встречает? Алекс, это я, папа!
Ответа не последовало… и никто с радостным воплем не выбежал из-за дома. По всему видно, заигрался малыш, не до отца ему сейчас…
– Там что-то серое промелькнуло! – встревожено проговорил вдруг один из стражников, чуть приподнимаясь на стременах и внимательно вглядываясь. – На соседнем огороде…
– Да нет, показалось тебе… – проговорил другой стражник, несколько неуверенно, правда…
– Может, и показалось…
А Алекс всё не выбегал и не выбегал из-за дома, чтобы, как обычно, встретить отца. Неужели не слышит? Или…
– Алекс! – холодея от какого-то не вполне ещё осознанного предчувствия, выкрикнул инспектор, бросаясь к дому. Завернув за угол, он тотчас же рванулся в сад, лихорадочно осматриваясь по сторонам. – Алекс, где ты?!
На дорожке из толчённого красного кирпича валялась белая шапочка сына… чуть поодаль – его игрушечная сабелька…
Самого мальчика нигде не было видно. Как и служанки…
– Алекс!
– Господин! Мой добрый господин…
Обернувшись на этот слабый срывающийся голос, инспектор наконец-таки увидел служанку. Вся окровавленная и покрытая многочисленными укусами, она лежала под картофельным кустом, с ужасом глядя на инспектора.
– Где Алекс?! – наклоняясь к служанке, заорал инспектор. – Где мой сын, отвечай, тварь?!
– Господин… – простонала служанка. – Я пыталась… я защищала… но их было пятеро, и я…
– Тварь! – ещё громче заорал инспектор, исступленно пиная служанку в окровавленный бок. – Мерзкая трусливая тварь, вот кто ты! На кол тебя… на медленный огонь…
– Простите, господин!
– Куда они побежали?! Куда?!
– В ту сторону, господин!
Инспектор рванулся, было, в указанном направлении, но в это время кто-то схватил его за руку. Обернувшись, инспектор увидел перед собой старшего стражника.
– Господин старший инспектор! – быстренько проговорил тот, опережая возможный гнев начальника. – Они, скорее всего, в сторону проплешины побежали. Тогда на лошадях мы их скорее настигнуть сможем.
– Так что же вы медлите, мать вашу! – взревел инспектор, бросаясь назад. – Где остальные?!
– Там, ждут!
– Чего ждут, такую их мать?! Почему не преследуют?
– Самуэль! – закричала Марта, бросаясь навстречу инспектору. – Алекс… что с ним?
Ничего не отвечая жене, инспектор кинулся к калитке, за которой, с трудом сдерживая лошадей, сгрудились в ожидании стражники.
– Я их вижу! – пронзительно закричал один из них, указывая копьём в сторону проплешины. – Уже из посёлка выбегают!
– Самуэль! – ещё пронзительнее завопила Марта, хватая инспектора за плечо. – Где Алекс?!
– Это ты во всём виновата! Ты!
Оттолкнув жену так, что та упала навзничь, инспектор выбежал за калитку.
– Коня мне! Живо!
Один из стражников послушно подвёл лошадь, на которую инспектор тотчас же взгромоздился. С помощью всё того же стражника, ибо наездником был весьма посредственным. И это ещё мягко сказано…
– Копьё! Да живее же ты, твою мать!
Не выхватив, а скорее вырвав из рук стражника услужливо протянутое копьё, инспектор тотчас же бросил лошадь в галоп. Мелькнула, было, запоздалая мысль, что очень бы сейчас пригодились арбалеты, хотя бы один… но совершенно не было времени возвращаться в дом…
– За мной! – не оборачиваясь, крикнул инспектор стражникам, да те уже и так устремились вслед за начальником. Но, не возвращаясь из переулка на главную улицу, делая, тем самым, значительный крюк. Напрямик, через огороды, ломая и кроша по пути невысокие ажурные заборчики из причудливо переплетённых веток.
– Только бы успеть! – повторял, как заведённый, инспектор одну и ту же фразу. – Только бы успеть!
Но вот самые последние дома посёлка остались позади и, вылетев бешеным намётом за поселковый вал, инспектор уже и сам смог разглядеть мелькающие вдали характерные крысиные силуэты. Их рыжевато-серый окрас почти сливался с такого же цвета каменной поверхностью проплешины, но видно было, что крыс пятеро и, конечно же, изо всех сил стремились они как можно скорее оказаться в лесу, до которого, впрочем, было ещё далековато. И это вселяло надежду на успех…
– Только бы успеть! – прошептал в очередной раз инспектор, изо всей силы молотя коня под рёбра задниками сапог и отчаянно сожалея об отсутствии шпор. Но кто ж знал, что придётся ему вот так скакать на лошади верхом, уподобляясь простому стражнику…
У стражников, кстати, шпоры на сапогах имелись и неудивительно, что они сразу же вырвались вперёд. Выставив перед собой копья, они мчались теперь бок обок, все четверо. И пятым, всё более и более отставая, скакал инспектор. Сказывалось не столько то, что шпор не было, сколько банальное отсутствие каждодневной практики в непростом искусстве верховой езды.
Но, как бы там ни было, расстояние между убегавшими крысами-мародёрами и преследовавшими их всадниками стремительно сокращалось. Теперь уже не более двухсот метров их разделяло, тогда как до окраины леса оставалось ещё не менее километра…
Крысы, кажется, только сейчас заметили погоню, потому как, опустившись на четвереньки, значительно увеличили скорость передвижения. Теперь они перемещались короткими торопливыми скачками… а у той крысы, что бежала впереди своих товарок, за спиной болталось, раскачиваясь из стороны в сторону, какое-то подобие вместительного рюкзака. А внутри рюкзака, без всякого сомнения, находился Алекс… крошка Алекс… и каково же ему было
